Als Zeichen der politischen Entspannung mit den Klingonen soll die Saipan die Flora und Fauna des Planeten Heq'ta erforschen. Auf dem Reiseweg macht eine seltsame 'Krankheit' die Dilithiumvorräte der Saipan unbrauchbar, so daß bei Ankunft am Ziel die Priorität darin besteht, neues Dilithium zu beschaffen. Doch die vermeintlich reiche Quelle entpuppt sich als kristalline Lebensform von hoher Intelligenz, und ihre Kommunikationsversuche werden zur Gefahr für einige Crewmitglieder. An Wissenschaft und Kommunikationsexperten liegt es, eine Verständigung zu erzielen und die neu entdeckten Lebensformen wie die Crew zu schützen.