Der Föderationsrat empfängt eine ungewöhnliche Bitte um Aufnahme in den Sternenbund: sie wurde verfaßt von Pflanzen! Um die näheren Umstände der Bitte zu prüfen, und vor allem, ob man es bei der pflanzlichen Population tatsächlich mit intelligenten Lebewesen zu tun hat, wird die Saipan nach Carena Ventaris entsandt. Unterwegs werden neue Methoden zur Kommunikaiton mit Pflanzen überdacht und getestet, die alsbald zum Erfolg führen, und so ist man guten Mutes. Auf Carena Ventaris angekommen muss die Crew jedoch feststellen, daß die dort ansässige Kolonie der MCA extremen Raubbau an der Umwelt betreibt, der nicht nur die Pflanzen bedroht, sondern auch eine kleine Gruppe menschlicher Siedler.

Eilig müssen Hilfsmaßnahmen für die Pflanzenpopulation in die Wege geleitet werden, um die Ausbreitung von Herbiziden zu stoppen und die Pflanzen wieder mit dem dringend benötigten Wasser zu versorgen. Im Verwaltungszentrum der MCA wird unterdessen eine Verhandlung in die Wege geleitet. Doch die Vertreter der MCA trumpfen mit einem angeblich korrekten Vertrag auf, der ihnen volles Zugriffsrecht auf den Planeten gewährt. Ein gewiefter Rechtsanwalt muss her: der ehemalige XO der USS Saipan, Winston W. Fox!

Währenddessen macht ein kleines Aussenteam Bekanntschaft mit einer weiteren auf Carena Ventaris lebenden Spezies: gewaltigen, in der Wüste hausenden Reptilien - auch sie von der Umweltzerstörung der MCA betroffen. Doch mit Einfallsreichtum können CSO McGregor und CEO Dyson den Reptilien helfen und so gewinnt die Föderation neue Verbündete.

Nicht ahnend, daß die angeblichen Vertreter der MCA gar keine sind, sondern zwei gesuchte Verbrecher, die sich hier gesundstossen wollten....